Tanaman Marshmallow

Berwarna putih dan terasa manis, pasti itulah bayangan Anda mengenai marshmallow. Ternyata ada juga yang namanya tanaman marshmallow lho.

Wolsey (2004) dalam laman herballegacy.com mengatakan bahwa di kebanyakan tempat, tanaman marshmallow tampak sebagai alas asli, memeluk tanah. Jadi lebih baik segera hapus dugaan Anda bahwa rupa tanaman ini sama dengan nama jajanan manis tersebut. Sekilas tanaman marshmallow ini memang terlihat seperti semak liar yang tak berarti.

Tanaman ini banyak ditemukan di Eropa selatan dan barat, Asia Barat, dan wilayah timur laut Amerika Utara, lansir University of Maryland Medical Center dalam umm.edu. Sebelum dibuat menjadi makanan marshmallow seperti sekarang, tanaman ini telah sering digunakan sebagai obat oleh orang Arab. Untuk itu tidak salah untuk menyebut marshmallow (Althaea officinalis) sebagai tanaman obat.

Ciri-ciri lain dari marshmallow adalah sebagaimana yang dilansir laman botanical.com berikut ini.

- Tangkainya tegak lurus, tinggi sekitar 3-4 feet (0,9-1,2 m), sederhana atau hanya mempunyai sedikit cabang samping.

- Bentuk daun bulat, bulat telur-berbentuk hati, panjang
2-3 inci (0,05-0,07 m), luas sekitar 1 1/4 inci, seluruh atau 3-5 diantaranya berlekuk, bergigi tidak teratur pada tepiannya, dan tebal. Teksturnya lembut dan seperti beludru di kedua sisinya karena ditutupi semacam rambut melingkar yang tebal.

- Bunganya berbentuk seperti mallow pada umumnya, tetapi lebih kecil, berwarna pucat, bisa keluar dari ketiak daun atau dalam rangkaian.

- Benang sari bersatu menjadi tabung, kepala sari, berbentuk ginjal dan bersel satu. Bunga mekar selama bulan Agustus dan September, dan diikuti, seperti dalam spesies lain dari jenis ini oleh buah rata dan bulat yang populer disebut 'cheeses.'

- Akarnya abadi, tebal, panjang dan lentik, sangat keras dan liat, luarnya berwarna kuning keputihan, dalamnya putih dan berserat.

- Seluruh tanaman, khususnya akar berlimpah dengan sedikit getah, dengan tingkat kelembutan yang lebih besar daripada Mallow lain secara umum.

Oleh: Hening