Aktor kelahiran 27 November 1945 ini meninggal dunia karena komplikasi saat operasi jantung di Los Angeles Hospital. James mengawali karir lewat film klasik The Blues Brothers dan beberapa kali muncul dalam serial The A-Team, The Jeffersons,dan Newheart. James sering muncul di serial komedi seperti That 70's Show dan My Wife and Kids. Ia juga sempat menjadi tamu dalam serial Grey’s Anatomy. Lalu namanya makin meroket sejak memerankan Uncle Philip Banks, paman Will Smith dalam The Fresh Prince of Bel-Air. Karakter yang diperankannya menjadi sosok paman yang diidam-idamkan dalam kehidupan nyata. James Avery sempat bilang bahwa show yang dimainkannya ini sangat penting karena menurutnya masyarakat Afro-American perlu punya acara sendiri di televisi.
Kepergian James Avery membawa duka yang mendalam bagi rekan-rekan aktor, salah satunya Jada Pinkett Smith, istri dari Will Smith. Sambil mengucapkan selamat tahun baru pada fans-nya di socmed, Jada menulis “Aku berharap bisa memulai tahun baru secara berbeda, tapi kami telah kehilangan seorang teman. James Avery yang kita semua cintai dan kita ketahui sebagai Uncle Phil dalam The Fresh Prince telah tiada,” tulisnya. Selain itu, pemeran anak Phil, Alfonso Ribeiro menulis, “Dunia telah kehilangan lelaki yang sangat spesial. Aku sangat sedih karena James Avery telah tiada. Walaupun ia hanya berperan sebagai ayahku di TV, tapi ia sudah menjadi figure ayah yang sangat luar biasa dalam hidupku. He will be deeply missed,” ujarnya.
James Avery meninggalkan istrinya, Barbara Avery, dan anak angkatnya, Kevin Waters. Deep condolence, dan semoga keluarga yang ditinggalkan diberi ketabahan.